Cuando se termina el contrato de trabajo y el empleador paga al trabajador la liquidación correspondiente, por lo general, le hace firmar al trabajador un paz y salvo con el que busca quedar liberado de cualquier deuda o responsabilidad para con el trabajador. ¿Hasta qué punto es válido este paz y salvo?
Qué es un paz y salvo.
Un paz y salvo es un documento en el que se certifica que no se adeuda nada a la persona que lo firma; es una declaración sobre la inexistencia de obligaciones.
Se trata de una declaración según la cual el empleador no tiene deuda alguna con el trabajador, en razón a que le fue pagado todo concepto adeudado relacionado con el contrato de trabajo.
El paz y salvo es firmado por el trabajador, que con su firma certifica que el empleador nada le adeuda, y que constituye prueba a favor del empleador de haber pagado todo lo que le adeudaba al trabajador.
Naturaleza del paz y salvo que firma el trabajador.
El paz y salvo que el trabajador suele firmar cuando es liquidado, por lo general, no pasa de ser un reconocimiento de haber recibido los pagos que el empleador le adeudaba derivados de la relación laboral que se termina.
Por lo general, es un documento sencillo y genérico donde el trabajador reconoce que el empleador ha quedado a paz y salvo con toda obligación para con el trabajador, es decir, que no se le queda debiendo nada al trabajador.
En esas condiciones, el paz y salvo no adquiere la connotación de un contrato de transacción laboral, que es bilateral, puesto que, por lo general, el paz y salvo es un documento que solo es firmado por el trabajador, al momento de recibir su liquidación a modo de recibido.
Alcance y validez del paz y salvo laboral.
El paz y salvo que el trabajador firme al empleador no es un reconocimiento definitivo de que el empleador en efecto no adeuda nada, puesto que en todo caso el trabajador puede reclamar judicialmente el reconocimiento y pago de los derechos que considere que el empleador no ha satisfecho.
Es así como la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia, en sentencia 60987 del 21 de noviembre de 2018, con ponencia del magistrado Jorge Prada Sánchez, recuerda que:
«Con todo, vale memorar que en lo que concerniente a la alegación tardía de los trabajadores respecto del desacuerdo por los emolumentos sufragados por el empleador, esta Sala ha establecido que dado el carácter irrenunciable de los derechos y prerrogativas laborales consagrados en las normas laborales, «los denominados finiquitos o paz y salvos genéricos que sean suscritos por un trabajador, de manera alguna le vedan su derecho a reclamar sus acreencias laborales si posteriormente considera que el empleador se las adeuda» (CSJ SL 8 jul. 2008, rad. 32371).»
Es decir que si el empleador deja de reconocer un derecho cierto e indiscutible, el paz y salvo que haya firmado el trabajador no lo libera de la obligación de pagarlo en caso de que un juez laboral lo encuentre probado.
El paz y salvo resulta efectivo respecto a derechos inciertos y discutibles, y sobre todo, tiene un efecto psicológico en el trabajador que suele creer que, como ya firmó un paz y salvo, ya no puede demandar al empleador, y en efecto, muchos trabajadores ni siquiera consideran demandar por la falsa creencia de que el paz y salvo blinda al empleador de cualquier reclamación.
¿Cómo debe hacerse un paz y salvo?
Un paz y salvo tendrá más valor entre más elaborado y detallado sea, pues aquellos genéricos dificultan demostrar qué derechos han sido saldados.
Como ilustración de lo anterior, es oportuno revisar lo que señaló la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en sentencia 40977 del 7 de noviembre de 2012, con ponencia del magistrado Luis Gabriel Miranda Buelvas:
«Lo dicho sin desconocerse, como lo recuerda la opositora, que de tiempo atrás la jurisprudencia ha sostenido que el hecho de que el trabajador firme paz y salvos a su empleador no traduce, necesariamente, que las obligaciones a cargo de éste hubieren sido efectivamente solucionadas, por la potísima razón de que, fuera de que la situación de subordinación del trabajador respecto de su empleador permite predicar una natural sujeción reverencial a lo dispuesto por éste, entre ello la suscripción de este tipo de documentos, lo cierto es que siendo el pago efectivo la prestación de lo que se debe (artículo 1626 Código Civil), y en términos probatorios una afirmación definida que requiere ser probada (artículo 177 C.P.C), lo apropiado es que en él se discriminen los distintos conceptos que comprende, habida cuenta de la naturaleza indisponible de los créditos laborales, que fue lo que aquí ocurrió por el término de 118 días del primer semestre de 2006, y no los 180 que según eso correspondían.»
De lo anterior se desprende que lo ideal es detallar cada concepto por el que el empleador ha quedado a paz y salvo, como salarios, prestaciones sociales, vacaciones, pagos por horas extras, recargos, etc., de modo que se tenga claridad respecto a qué fue lo que el empleador pagó en realidad.
El paz y salvo y la buena fe.
El concepto de la buena fe del empleador es relevante porque de él depende que el empleador sea o no condenado a pagar una serie de indemnizaciones o sanciones, y la existencia de un paz y salvo firmado por el trabajador no es suficiente para demostrar la buena fe del empleador.
Así lo recuerda la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en sentencia 0637 del 23 de septiembre de 2003:
«Con todo cabe advertir que las susodichas actas de liquidación, como atrás se dijo, no demuestran inequívocamente que la entidad hubiera quedado liberada de pagar los conceptos laborales originados en el contrato de trabajo. Además valga agregar que si un trabajador suscribe un contrato de prestación de servicios, así como la liquidación que le pone fin al mismo, en la que se ha dejado constancia de quedar las partes a paz y salvo, no se desprende necesariamente de esas actuaciones buena fe de la empleadora, si posteriormente se establece que aquella relación fue laboral, cuando, preciso es decirlo, esos documentos fueron, en sentir del Tribunal, los que utilizó la demandada o le sirvieron para disfrazar la verdadera relación laboral.»
La mala o buena fe no depende de que exista un paz y salvo firmado por el trabajador en el que se afirma que la empresa no le quedó debiendo nada, sino de que el empleador pagó todo lo que debía pagar, y si no lo hizo, fue por razones justificadas.
En algunos casos, el paz y salvo, en lugar de demostrar buena fe, lo que hace es demostrar la mala fe del empleador que, mediante engaño o presiones, obliga al trabajador a firmarlo.
Paz y salvo y los derechos irrenunciables del trabajador.
El paz y salvo no puede desconocer derechos laborales mínimos e irrenunciables del trabajador, y en caso de hacerlo, el trabajador puede reclamarlos por vía judicial.
Es algo que deja claro la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en sentencia SL072-2023:
«En suma, el mencionado paz y salvo no necesariamente da cuenta de un pago en debida y legal forma, pues, en este caso en particular, todas las obligaciones laborales reconocidas y canceladas fueron establecidas de manera deficitaria, esto es, sin la inclusión del mencionado auxilio, el cual era evidente que correspondía a una contraprestación directa del servicio, que debía tomarse en cuenta para calcular estas acreencias.»
Por ejemplo, si el empleador no pagó las prestaciones sociales que le corresponden al trabajador, así en el paz y salvo se afirme haberlas pagado todas, si el trabajador demuestra que no le fueron pagadas, puede reclamarlas.
Formato de paz y salvo laboral.
El siguiente podría ser un modelo de paz y salvo laboral, que por supuesto debe ser adaptado a las particularidades de cada caso.
PAZ Y SALVO LABORAL.
En la ciudad de _____ a los _______ días del mes de ______ del año ____ se da por terminado el contrato de trabajo celebrado entre _______ con Nit _____, y _____ identificado con la cédula de ciudadanía número ________.
En la misma fecha se procede a liquidar los siguientes conceptos derivados de la relación laboral:
| Concepto | Valor |
| Salarios correspondientes al mes o meses ___. | $xxx |
| Comisiones correspondientes al mes o meses ____. | $xxx |
| Horas extras, recargos nocturnos, dominicales y festivos correspondientes al mes o meses ___. | $xxx |
| Prima de servicios correspondiente al periodo comprendido entre _____. | $xxx |
| Auxilio de cesantías correspondiente al periodo comprendido entre _____. | $xxx |
| Intereses sobre cesantías correspondiente al periodo comprendido entre _____. | $xxx |
| Vacaciones pendientes de disfrute correspondiente al periodo comprendido entre _____. | $xxx |
| Indemnización por despido injusto. | $xxx |
| Valor total. | $xxxx |
Con la firma del presente paz y salvo, el trabajador afirma haber recibido a satisfacción los valores aquí liquidados y declara que el empleador no le adeuda ningún otro concepto y valor relacionado con el contrato de trabajo del cual se declara su terminación.
Nombre del trabajador: _____
Cédula: __________
Firma: ________
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