No es legal trabajar más de 10 horas al día

La ley lo máximo que permite trabajar en un día son 10 horas (11 en algunos casos), incluyendo el trabajo suplementario o de horas extras. Más allá es ilegal, excepto en el sector de vigilancia privada, que tiene regulación especial.

Trabajar 12 horas diarias no es legal.

Considerando que lo máximo que se puede trabajar en un día son 10 horas (hasta 11 en casos especiales, como se precisa más adelante), trabajar 12 horas es ilegal.

Es una costumbre en nuestro medio que los empleados deban trabajar 12 o hasta más horas al día, práctica que contraría los preceptos legales.

Lo anterior se corresponde con las limitaciones físicas y biológicas del ser humano, que le hacen muy difícil soportar largas jornadas de trabajo diario.

¿Cuál es el límite de horas diarias de trabajo?

Después de las modificaciones que hiciera la ley 2101 de 2021 al artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo, ya no existe una jornada máxima legal diaria, por lo que es preciso interpretar la norma para llegar a una respuesta.

«El inciso primero del artículo 161 del código sustantivo del trabajo señala La duración máxima de la jornada ordinaria de trabajo es de cuarenta y dos (42) horas a la semana, que podrán ser distribuidas, de común acuerdo, entre empleador y trabajador, en 5 o 6 días a la semana, garantizando siempre el día de descanso, salvo las siguientes excepciones:»

Por su parte, el literal d) del mismo artículo señala:

«El empleador y el trabajador podrán acordar que la jornada semanal de cuarenta y dos (42) horas se realice mediante jornadas diarias flexibles de trabajo, distribuidas en máximo seis días a la semana con un día de descanso obligatorio, que podrá coincidir con el día domingo.

Así, el número de horas de trabajo diario podrá distribuirse de manera variable durante la respectiva semana, teniendo como mínimo cuatro (4) horas continuas y máximo hasta nueve (9) horas diarias sin lugar a ningún recargo por trabajo suplementario, cuando el número de horas de trabajo no exceda el promedio de cuarenta y dos (42) horas semanales dentro de la Jornada Ordinaria, de conformidad con el artículo 160 de Código Sustantivo del Trabajo.»

La ley permite que la jornada ordinaria sea de máximo 9 horas, pero eso no es posible en todos los días porque no se puede superar la jornada máxima semanal, de modo que el empleador deberá fijar la jornada laboral diaria para cada día, que puede ser distinta o uniforme, puesto que tiene flexibilidad para fijarla siempre que no se supere el límite semanal.

Siendo posible una jornada ordinaria de hasta 9 horas, está la posibilidad de laborar horas extras, y al respecto señala el artículo 167A, adicionado por el artículo 22 de la ley 50 de 1990, el cual sigue vigente y que señala:

«En ningún caso las horas extras de trabajo, diurnas o nocturnas, podrán exceder de dos (2) horas diarias y doce (12) semanales. Cuando la jornada de trabajo se amplíe por acuerdos entre empleadores y trabajadores a diez (10) horas diarias, no se podrá en el mismo día laborar horas extras.»

Es claro que la norma no permite que se labore más de 2 horas extras al día y 12 a la semana, de modo que, si la jornada ordinaria es de 9 horas al día, no es posible que se puedan laborar más de 11 horas diarias, incluyendo el trabajo extra (2 horas máximo), y si la jornada ordinaria es de 7 horas al día, lo máximo que se puede trabajar son 9 horas.

La intención del legislador fue que el trabajador labore como máximo 10 horas diarias, pero con la ley 2101 de 2021 se amplió esa posibilidad a 11 horas diarias (no para todos los días, como ya se explicó), regla general que tiene una excepción con los vigilantes o guardas de seguridad.

Jornada diaria flexible y variable.

En general, la jornada laboral semanal se puede repartir entre los 5 o 6 días a la semana, teniendo como máximo 9 horas diarias, y cuando en un día determinado la jornada laboral sea de 9 horas diarias, no hay lugar al reconocimiento de horas extras, que se causarán a partir de las 9 horas, o de las 7 horas para el día en que la jornada laboral diaria ordinaria sea de 7 horas.

La ley 2101 de 2021, por su redacción, permite que cada día se fije una jornada laboral distinta, puesto que otorga flexibilidad al empleador para que esta se ubique en el rango de 4 a 9 horas diarias, y si se permiten 9 horas diarias, necesariamente uno o más días debe tener una jornada laboral inferior a 9 horas para no superar el límite semanal.

Esto lleva a que las horas extras se causen según la jornada laboral diaria fijada. Así, cuando la jornada laboral ordinaria es de 7 horas, si labora 9 horas, dos serán extras, y si su jornada laboral ordinaria en un día particular es de 9 horas, no se causan horas extras. Es la interpretación que le damos al artículo 161 del CST.

Horas de trabajo adicionales ilegales se deben pagar.

Aunque trabajar más de 10 u 11 horas al día no es legal, en caso de que el trabajador labore más de esas 10 horas, naturalmente se le debe pagar el respectivo recargo por trabajo suplementario.

Seguramente esta es de las normas más inobservadas en nuestro país, ya que prácticamente en todas las empresas los empleados se ven obligados a trabajar largas jornadas, y en algunos casos, ni siquiera se les reconoce el recargo por trabajo suplementario o extra.

En tal caso se comete una doble ilegalidad: trabajar más de 10 o de 11 horas al día y no pagar esas horas adicionales.