Margen de contribución

El margen de contribución es la diferencia entre el precio de venta y los costos variables. También se considera como el exceso de ingresos respecto a los costos variables, exceso que debe cubrir los costos fijos y la utilidad o ganancia.

Origen del margen de contribución.

En el proceso de producción se incurren en costos fijos, costos variables y adicionalmente se espera un margen de utilidad.

Si el margen de contribución se determina excluyendo de las ventas los costos variables, entonces el margen de contribución es lo que debe cubrir los costos fijos y la utilidad esperada por el inversionista.

El margen de contribución es lo que sobra de los ingresos una vez se descuentan los costos variables, excedente que debe cubrir los costos fijos, y lo que quede será la utilidad de la empresa.

Elementos del margen de contribución.

El precio de venta está compuesto por tres elementos: Costos fijos, Costos variables y la utilidad.

De una forma muy general, identifiquemos cada uno de esos elementos:

Costos fijos.

Son aquellos costos que permanecen constantes durante un periodo de tiempo determinado, sin importar el volumen de producción. Estos costos no se ven afectados si la empresa decide producir más, menos o decide no producir. Un ejemplo de estos costos puede ser el arrendamiento de un local o terreno donde opera la empresa, por el que paga mensualmente $1.000.000. La empresa, produzca o no produzca, deberá siempre pagar mensualmente $1.000.000, lo que lo convierte en un costo fijo.

Los costos fijos medidos en unidades o respecto a las unidades se convierten en variables, puesto que, al incrementar la producción, el costo fijo cargado a cada producto disminuye. Supongamos el arrendamiento de $1.000.000. En el caso de producir 1.000 artículos, el costo fijo cargado a cada artículo es de $1.000. Si la producción se incrementa a 2.000 artículos, el costo sigue siendo fijo ($1.000.000), pero a cada artículo solo se cargarán $500, valor que ha variado respecto a los $1.000 cuando la producción era de 1.000 unidades. En efecto, el costo fijo respecto a la unidad producida se ha convertido en variable.

Costos variables.

Son aquellos que se modifican de acuerdo con el volumen de producción, es decir, si no hay producción no hay costos variables y si la producción aumenta, el costo variable es alto. Los costos variables están en función de las cantidades producidas. Un ejemplo de estos costos es la materia prima, la cual solo se consume según las unidades producidas.

El costo variable, respecto a la unidad, se vuelve fijo. Supongamos que la empresa para producir un artículo requiere $100 de materia prima. Si produce 5 artículos, se requerirá materia prima por $500 (lo que lo hace variable), pero respecto a la unidad, el costo variable siempre será $100 de materia prima.

Utilidad.

Corresponde al porcentaje que el productor quiere ganar sobre el costo invertido (costo fijo + costo variable). Ejemplo: si el costo total de un producto es de $5.000 y el productor quiere ganarse un 20% sobre ese costo, deberá vender el producto en $6.000, y su utilidad será entonces de $1.000.

Fórmula para el cálculo del margen de contribución.

La fórmula es muy sencilla, puesto que todo lo que se hace es restar al precio de venta unitario el costo variable unitario, por lo que queda:

MC = PVU - CVU.

Cómo sacar el margen de contribución.

Para ilustrar cómo se determina el margen de contribución, supongamos el siguiente ejemplo:

El margen de contribución es de 3.000, con el cual se deben cubrir los costos fijos y la utilidad, y como los primeros son de $2.000, la utilidad es de $1.000.

Importancia del margen de contribución.

El margen de contribución permite determinar cuánto está contribuyendo un determinado producto a la empresa. Permite identificar en qué medida es rentable seguir con la producción de ese artículo.

Algunas situaciones que el margen de contribución permite identificar y analizar son las siguientes:

1. Si el margen de contribución es positivo, permite absorber el costo fijo y generar un margen para la utilidad o ganancia. Entre mayor sea el margen de contribución, mayor será la utilidad (recordemos que el costo fijo es siempre fijo así varíe el margen de contribución).
2. Cuando el margen de contribución es igual al costo fijo, no deja margen para la ganancia (no genera utilidad o rentabilidad), por lo que se considera que la empresa está en el punto de equilibrio (no gana, no pierde).
3. Cuando el margen de contribución no alcanza para cubrir los costos fijos, la empresa, aunque puede seguir operando a corto plazo debido a que puede cubrir en parte los costos fijos, si no se toman medidas, al estar trabajando a pérdida, corre el riesgo de quedarse sin capital de trabajo suficiente, puesto que este es utilizado para cubrir los costos fijos que no alcanza a cubrir el margen de contribución.
4. Cuando el margen de contribución es negativo, es decir, que los costos variables son superiores al precio de venta, se está ante una situación crítica que necesariamente debe conducir a suspender la producción del bien en cuestión.

Análisis del margen de contribución.

Aunque lo ideal es manejar productos con un alto margen de contribución, no es una regla que siempre sea aplicable, sino que depende de cada empresa y de cada producto en particular.

Un margen de contribución bajo puede ser compensado con una alta rotación, puesto que el menor margen multiplicado por un alto número de producción vendida puede ser incluso más rentable que un producto que tenga un mayor margen de contribución, pero una menor rotación.

En lo posible, la empresa debe buscar la forma de disminuir los costos fijos. De esta forma, el margen de contribución tendrá que cubrir un menor valor y así queda una mayor proporción para la utilidad o ganancia.

Es posible que al disminuir el costo fijo se incremente el costo variable (algunos costos fijos se pueden volver variables, como por ejemplo, cambiando políticas de nómina), y al incrementar el costo variable, el margen de contribución se reduce.

Pero resulta que el margen de contribución debe cubrir el costo fijo (ahora disminuido), por lo que no se altera la utilidad final. Al contrario, al manejar una mayor proporción de costos variables, se hace una mejor utilización de los recursos de la empresa, puesto que el costo variable es utilizado solo en la medida en que es estrictamente necesario (recordemos que el costo variable está en función del nivel de producción), lo cual redunda en una mayor utilidad o ganancia.