Cómo se pagan las vacaciones

¿Las vacaciones se pagan antes o después de iniciarlas? ¿Se pagan junto con el salario o se descuentan de él? Estas y otras preguntas recurrentes respondemos en esta nota.

Pago de las vacaciones.

Las vacaciones, por regla general, se pagan cuando el trabajador inicia su disfrute; es decir, las vacaciones se liquidan con el último salario, y al tratarse de un descanso remunerado, durante el tiempo que esté de vacaciones no se paga salario.

Las vacaciones corresponden a un descanso remunerado, de manera que el trabajador, a pesar de estar descansando, técnicamente sigue recibiendo su salario, el salario que estaba devengando el día que inicia las vacaciones, como expresamente señala el artículo 192 del Código Sustantivo del Trabajo.

Pero, como se señaló, no es un salario como tal; sin embargo, en todo caso, el pago por vacaciones es un pago de naturaleza salarial sobre el que hay que pagar seguridad social y demás.

¿Las vacaciones se pagan aparte del sueldo?

En primer lugar, el artículo 192 del Código Sustantivo del Trabajo, cuando se regula la remuneración de las vacaciones, se refiere a ellas como salario:

 «Durante el período de vacaciones el trabajador recibirá el salario ordinario que esté devengando el día en que comience a disfrutar de ellas…»

Al ser salario, se pagarán como salario, de manera que sobre dicho pago se deben hacer los descuentos y provisiones a que haya lugar, como aportes a seguridad social, tanto en la parte que le corresponde al trabajador como al empleador.

Este punto es importante, porque al trabajador se le debe deducir lo que le corresponde pagar por salud y pensión, que en total representa el 8%, y si no se hace ese descuento de lo que se paguen por vacaciones, luego tendrá que hacerse del siguiente pago.

Aquí llegamos a la consulta recurrente de nuestros lectores: ¿Las vacaciones se descuentan del salario?

Técnicamente sí. Sucede que el trabajador solo devenga un salario en el mes; lo que ocurre es que durante parte de ese mes el empleado no trabaja al estar de vacaciones, pero aun así recibe su sueldo.

El trabajador no recibe un salario más unas vacaciones; no, recibe un salario, y parte de ese salario corresponde a las vacaciones.

En consecuencia, no es que las vacaciones se descuenten del sueldo, sino que el sueldo se fracciona; una parte es salario como tal por los días que efectivamente trabaja, y la otra parte corresponde a las vacaciones, así que en la práctica las vacaciones sí se pagan aparte del sueldo.

¿Cuándo se deben pagar las vacaciones?

La ley en Colombia (artículo 187 del Código Laboral) fija la época o fecha de las vacaciones, la duración de estas, su remuneración, esto es, lo que se paga por concepto de vacaciones, pero no dice cuándo se pagan, si al salir a vacaciones o al terminarlas.

De acuerdo a la ley, o mejor, a nuestra interpretación de la ley, la obligación del empleador es pagar las vacaciones en las fechas en que se paga el salario del trabajador.

Como ya lo señalamos, las vacaciones no son más que un descanso remunerado, y durante ese descanso el trabajador devenga un salario en los términos del artículo 192 del Código Sustantivo del Trabajo, y como salario se aplican las reglas propias de este, como la fecha de pago.

Desde el punto de vista legal, el empleador no está obligado a pagar las vacaciones cuando se empiezan ni cuando se terminan, sino cuando debe pagar el salario; sin embargo, el empleador puede decidir pagar las vacaciones cuando estas inician.

Pago anticipado al inicio de las vacaciones.

Hemos interpretado que las vacaciones se deben pagar en las fechas en que normalmente se paga el salario, pero ello no impide que el empleador las pague antes de esas fechas.

La costumbre ha impuesto el pago de las vacaciones cuando el trabajador sale a disfrutarlas, a fin de que este tenga dinero disponible para un mejor disfrute de sus vacaciones.

En consecuencia, si al trabajador se le paga mensualmente su salario, y sale a vacaciones el 15 del mes, el empleador puede pagarle el mes completo; es decir, le anticipa la segunda quincena con el objetivo de que el trabajador salga a vacaciones con plata en el bolsillo.

Cuando las vacaciones se pagan al inicio, en el siguiente pago del salario debe descontarse lo que ya se pagó por concepto de vacaciones, como ya lo explicamos líneas atrás.

Plazo para el pago de las vacaciones.

Ya concluimos que las vacaciones se deben pagar en la misma fecha en que se debe pagar el salario, aunque los empleadores opten por pagarlas antes, de manera que el plazo para pagar las vacaciones no es otro que ese.

La ley no otorga plazos para pagar el salario del trabajador, sino que debe hacerse en las fechas que se pactaron en el contrato de trabajo.

Si las vacaciones no se pagan a más tardar en la fecha acordada por las partes, el empleador está incurriendo en mora o en incumplimiento del contrato de trabajo.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.